[:it]L’alga Wakame è un’alga bruna appartenente alla famiglia delle Alariaceae, il cui nome scientifico è Undaria pinnatifida. Si tratta di una specie proveniente dai mari del Giappone, della Cina e della Corea, e che viene apprezzata da centinaia di anni sia come ingrediente della cucina tradizionale che per le sue proprietà benefiche sull’organismo. Proprio per via degli svariati usi che se ne possono fare, a partire dal 1983 l’alga Wakame viene coltivata anche nei mari europei, soprattutto lungo le coste francesi della Bretagna. L’alga viene anche prodotta nei mari della Tasmania, ed utilizzata soprattutto per rifornire il mercato interno australiano.
La Wakame si presenta come un’alga di lunghezza che raggiunge il metro e mezzo, con foglie larghe generalmente non più di 30 centimetri, che cresce in acque turbolente e caratterizzate da forti correnti ad una profondità compresa tra i 6 e i 12 metri.
Raccolta
Questa alga vive un momento di forte crescita vegetativa durante la stagione invernale, perciò la raccolta avviene in primavera: per effettuarla si utilizzano delle barche, ed utilizzando lunghi rastrelli o ganci si strappano le alghe dal substrato. Le alghe raccolte sono estremamente delicate e deperibili, una volta rimosse dall’acqua; per questo esse devono essere immediatamente lavorate. In genere queste vengono appese ad apposite strutture di sostegno e fatte seccare, operazione alla quale viene talvolta fatta precedere una breve bollitura preventiva. Questa scottatura viene principalmente effettuata allo scopo di eliminare i microorganismi in grado di causare il deperimento dell’alga ma, fattore non meno importante, per migliorarne l’aspetto. Le alte temperature infatti conferiscono all’alga Wakame un colore verde e quindi un aspetto più gradevole rispetto alle naturali tonalità brunastre.
In Giappone è la specie raccolta o coltivata più importante per valore e produzione (Tseng, 1982). In Cina questa specie è meno popolare anche perché i coltivatori la trovano più difficile da manipolare. Per aumentare la produzione naturale venivano in passato collocate pietre sul fondo oppure si facevano esplodere le scogliere per incrementarne la superficie di attecchimento. Attualmente si fa la semina artificiale in aree non inquinate e controllate, usando sospensioni di zoospore o sporofilli (foglioline specializzate che portano zoosporangi). La coltivazione su funi inseminate con sporofilli è stata effettuata fin dal 1955. Dopo la raccolta, le alghe sono lavate con acqua dolce e quindi disseccate o essiccate.
I rapidi tassi di riproduzione e di crescita dell’alga Wakame sono particolarmente elevati, così come la sua resistenza ed adattabilità nei confronti delle diverse caratteristiche ambientali. Per questo la specie è stata inserita fra le 100 specie più invasive al mondo, elencate nel (Global Invasive Species Database). Attualmente la diffusione incontrollata dell’alga Wakame ha fatto sì che essa rappresenti un serio problema in diverse aree costiere mondiali, come ad esempio Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda, Argentina, Gran Bretagna, Spagna, Francia. Anche le coste italiane sono state colpite da questa proliferazione senza controllo, ed in particolar modo quelle adriatiche.
È la principale fonte di acido alginico, un polimero composto da acido D-mannuronico e L-galuronico, strutturalmente simile alla pectina.
Applicazioni
L’acido alginico è un polisaccaride ampiamente presente nelle pareti cellulari delle alghe brune, non è sintetizzato nel corpo umano e gli enzimi digestivi non sono in grado di disgregarlo. La capacità di questi polisaccaridi di legarsi con i sali presenti nell’intestino (non solo di potassio, sodio, calcio e magnesio, ma anche di metalli pesanti quali stronzio e cadmio), facilitandone l’eliminazione, può avere riflessi positivi nei confronti dell’ipertensione dovuta all’eccessivo consumo di sodio e come azione detossificante per quanto riguarda l’eliminazione di metalli tossici.
Azione anti-ipertensiva
24 ratti con moderata ipertensione (pressione sistolica >160 mmHg) sono stati suddivisi in 4 gruppi (n=6/cadauno) e trattati ognuno, per via gastrica, con uno dei 4 peptidi inibitori dell’enzima di conversione dell’Angiotensina-II, dipeptil-carbossipeptidasi (ACE, 10mg/ die/kg peso corporeo di Tyr-His, Lys-Tyr, Phe-Tyr e Ile-Tyr) estratto dall’alga Hund. (60 g) per 7 gg. La misurazione della pressione sistolica e diastolica (strumento UR-5000®, Eda Co.,Tokyo) eseguita all’inizio ed ogni 3h fino al termine del trattamento, ha mostrato una significativa riduzione della pressione del sangue e (p<0,01 e p=0,05 per la pressione sistolica e diastolica, rispettivamente). Questo studio sperimentale (Suetsuna K, Maekawa K, Chen JR. 2004) indirizza ad un possibile utilizzo anti-ipertensivo del composto.
Azione anticoagulante
20 volontari sani di entrambi i sessi (età: 23-58 anni) sono stati reclutati per uno studio pilota, randomizzati in due gruppi (n=10/cadauno) ed alimentati con 3 capsule/die a base di legumi (3g), controllo, con 3 capsule/die contenenti fucoidano (3 g) estratto dall’Hund, per 12gg (Liu F, Wang J, Chang AK, et al.2012) I tests sulla coagulazione (Berichrom Antitrombina III®, Dade Actin FSL, Liquid Anti-Xa) eseguiti su campioni di plasma prima e dopo il trattamento hanno mostrato un significativo aumento (p=0,01) del tempo parziale di tromboplastina attivata (a-PTT) (da 28,41 mg/l a 34.01mg/l, rispettivamente) e del livello di anti-trombina III (AT-III) (da 113,5% a 117% dopo 4gg di trattamento) nel gruppo 2; nonché una riduzione (p=0,04) del tempo di coagulazione della trombina (TT). Il fucoidano estratto dall’alga ha quindi una modesta ma significativa azione anticoagulante, da tenere presente tra i side effects cumulativi negli utenti abituali di tale alimento.
Azione antidiabetica
La fucoxantina, componente importante nella wakame, esercita un effetto anti-diabetico. Uno studio del 2009 condotto in Giappone ha esaminato gli effetti anti-obesità e anti-diabetici sui topi obesi. Quando l’alga wakame è stata aggiunta alla dieta ad alto contenuto di grassi, ha significativamente soppresso il peso corporeo. Prima del trattamento dell’alga, i topi hanno mostrato segni di iperglicemia, iperinsulinemia e iperleptinemia e l’aggiunta della stessa nella dieta ha dimostrato normalizzare queste condizioni. I ricercatori hanno concluso che l’alga wakame ha la capacità di prevenire il diabete, i disturbi correlati e l’obesità invertendo la resistenza all’insulina dovuta ad una dieta ad alto contenuto di grassi. (Buettner R, Schölmerich J and Bollheimer 2007)
Promuove la masterizzazione del grasso
Uno studio giapponese condotto presso l’Università di Hokkaido suggerisce che la fucoxantina presente nell’alga wakame favorisce la combustione dei grassi all’interno delle cellule grasse degli animali. Secondo lo studio, la fucoxantina combatte i grassi in due modi: incoraggia l’azione delle proteine che provocano l’ossidazione dei grassi e promuove la produzione di DHA nel fegato, che aiuta a ridurre il colesterolo cattivo o LDL. Fucoxantina anche ridotto addominali bianchi pesi tessuto adiposo di ratti e topi, rendendo in tal modo uno dei grandi cibi brucia-grassi. (Asia Pac J Clin Nutr. 2008)
Aiuta a equilibrare gli ormoni
L’alga Wakame è fonte naturale di manganese, ferro e calcio, tre minerali che aiutano a bilanciare gli ormoni in modo naturale. Il manganese e il calcio aiutano a migliorare i sintomi del PMS; in effetti, uno studio pubblicato sull’ (American Journal di Ostetricia e Ginecologia) ha scoperto che le donne che hanno livelli più bassi di manganese nel sangue presentano più sintomi legati al dolore e all’umore durante la PMS e le mestruazioni. (Am J Obstet Gynecol. 1993)Rafforza le ossa
Un centinaio di grammi di alga wakame forniscono il 15% del valore giornaliero di calcio, essenziale per prevenire l’osteopenia o l’osteoporosi. Gli alimenti ricchi di calcio aiutano ad aumentare la crescita ossea e accelerare la riparazione ossea, mentre una carenza di calcio avviene facilmente perché perdiamo il minerale attraverso le nostre viscere, i reni e la pelle. L’osteoporosi è una caratteristica comune dell’invecchiamento; coinvolge la perdita di osso che inizia nelle donne al momento della menopausa e negli uomini di circa 55 anni. Può portare ad un aumento dei tassi di frattura, per questo è così importante ottenere abbastanza calcio nella dieta. (Nordin BE, 1997)
Riduce il rischio di cancro al seno
Un piccolo corpo di ricerca suggerisce che esiste un rapporto tra le alghe e un ridotto rischio di cancro al seno. Nella medicina tradizionale cinese e nella medicina popolare giapponese, l’alga viene utilizzata per trattare i tumori. Le persone che mangiano regolarmente le alghe, soprattutto in Giappone, hanno tassi drasticamente più bassi di cancro al seno. (Kang et al. 2012) Nel 2013, i ricercatori dell’Università di California hanno valutato l’ipotesi di introdurre l’alga wakame nella dieta delle donne americane in postmenopausa. Quindici donne in postmenopausa sane sono state reclutate per il triennio clinico; cinque delle donne non avevano alcuna forma del cancro al seno (servivano come gruppo di controllo) e 10 erano sopravvissute al cancro al seno. Il consumo dell’alga ha abbassato le concentrazioni dell’ urochinasi-recettore, attivatore del plasminogeno (uPAR), una proteina coinvolta nei processi di migrazione cellulare e di invasione tissutale. L’uPAR è iper-espresso nei tumori ed è considerato un fattore prognostico negativo in vari tipi di cancro. e di solito presente in concentrazione più alta tra le donne in postmenopausa. I ricercatori ritengono che l’alga wakame abbia la capacità di abbassare i livelli di questi recettori e possa quindi contribuire a spiegare l’incidenza inferiore di mortalità causata da tumori al seno nelle donne in postmenopausa in Giappone. (Maruyama et al. 2003) Un altro interessante studio pubblicato nel 2004 suggerisce che la fucoxantina presente nella wakame possa agire come un composto chemiopreventivo e chemioterapico nelle cellule tumorali del colon. (Hosokawa M, Kudo M, Maeda H, Kohno H, Tanaka T, Miyashika K. 2004)
Non vi è alcun dubbio, la scienza sta sostenendo questi straordinari vantaggi dati dall’utilizzo dell’alga wakame e la sua efficacia come trattamento preventivo contro il cancro.
Supporta una gravidanza sana
L’acido folico o vitamina B9 e la vitamina B12, sono vitamine indispensabili per il corretto funzionamento del nostro corpo. La vitamina B9 è idrosolubile e agisce come coenzima, insieme alla vitamina B12, nella scomposizione e utilizzazione delle proteine. Le due vitamine sono strettamente correlate: la carenza di vitamina B12 può causare una carenza di acido folico, e la carenza di una delle due vitamine può causare anemia. L’acido folico è necessario per copiare e sintetizzare il DNA, produrre nuove cellule e sostenere la funzione nervosa e immunitaria. Il folato è noto per essere una delle vitamine più importanti in una gravidanza sana e vibrante. Per le donne in gravidanza, una carenza di folati è particolarmente rischiosa, in quanto può portare a difetti del tubo neurale quali spina bifida, anencefalia, malformazioni degli arti e complicazioni cardiache. Poiché il folato è necessario per la duplicazione del DNA e per la costruzione di nuove cellule, è fondamentale che le donne in gravidanza mangino cibi ricchi di folati, come l’alga wakame, per diminuire il rischio di problemi di sviluppo. (Molloy AM et al. 2008)
Azione ipocolesterolemizzante
La fucoxantina presente nell’alga wakame stimola il fegato nella produzione di DHA (acido docosaesanoico) contribuendo a ridurre la quantità di colesterolo nocivo nel corpo. Pertanto, è un ottimo cibo per abbassare il colesterolo. Uno studio pubblicato sul Journal of Nutrition ha scoperto che la polvere wakame essiccata abbia alterato le attività degli enzimi coinvolti nel metabolismo dell’acido grasso nel fegato nei ratti. I ratti che venivano nutriti in diete contenenti polvere di wakame avevano bassi livelli di triacilcercerolo, suggerendo dunque che il suo consumo sia utile per prevenire l’iperlipidemia. (Tsuda et al. 1957)
Inolte, l’alga wakame è una ricca fonte di acidi grassi omega-3, acido grasso essenziale nella regolazione del tasso di colesterolo nel sangue. E visto che parliamo di colesterolo: le fibre algali presenti nelle alghe sono fibre di composizione originale che provocano effetti ipocolesterolemizzanti ed anche ipoglicemizzanti, senza parlare poi del miglioramento del transito intestinale che esse inducono.
Utilizzo negli integratori
Mentre nei Paesi di origine viene consumata abitualmente come alimento, il suo ottimo profilo nutrizionale fa sì che in Occidente l’alga Wakame venga commercializzata soprattutto come integratore alimentare.
L’ottimo contenuto proteico e la buona qualità delle proteine, la rendono oggetto di una promozione pubblicitaria che la dipinge come il complemento ideale dell’alimentazione vegetariana nelle sue varie forme e di quella macrobiotica. Sostanzialmente, l’alga wakame può essere considerata un ricostituente, un utile ausilio per raggiungere i fabbisogni dei vari nutrienti in caso di insufficienze alimentari o aumentato fabbisogno. Carenze vitaminiche e minerali, debolezza, fragilità di unghie e capelli, stanchezza e ridotta concentrazione, sono le indicazioni classiche degli integratori a base di alga wakame.
La spinta commerciale al consumo di alga Wakame deriva anche e soprattutto dalle presunte proprietà dimagranti, con stimolo sul dispendio energetico.
La base fisiologica di tali caratteristiche va ricercata innanzitutto nell’ottimo contenuto di iodio e selenio, due minerali essenziali per la corretta funzionalità della tiroide, che con i suoi ormoni influenza direttamente il metabolismo corporeo.
In seconda analisi, come altre alghe Brune, l’alga wakame è una nota fonte di fucoxantina, un carotenoide che sembra attivare la proteina disaccopiante UCP1. Tale proteina – particolarmente espressa nel grasso bruno – promuove l’ossidazione dei grassi per generare calore, “bruciandoli” e impedendo che questi si depositino come riserva adiposa.
Tale effetto, ormai ben dimostrato sui topi da laboratorio, è in attesa di conferme cliniche nell’uomo: si ritiene comunque che la biodisponibilità e l’assorbimento della fucoxantina contenuta nell’alga wakame siano piuttosto modesti.
Per la ricchezza in fibre solubili (alginati), l’alga wakame, assunta sottoforma di integratore, può favorire il dimagrimento anche attraverso l’effetto saziante conferito dal rigonfiamento di queste fibre colloidali a contatto con l’acqua all’interno dello stomaco. La distensione delle pareti gastriche è infatti uno dei segnali che favoriscono l’insorgenza del senso di sazietà, allontanando i morsi della fame. Sempre a livello gastrico, gli alginati contribuiscono a formare una sorta di pellicola protettiva sulle pareti dello stomaco, proteggendole dall’insulto acido dei succhi gastrici; non a caso, gli alginati trovano impiego nei problemi di acidità gastrica e reflusso gastroesofageo.
Probabilmente queste caratteristiche spiegano anche i risultati di un recente studio, secondo il quale il consumo quotidiano di 4/6 grammi di alghe marine, tipico della maggior parte dei giapponesi, può essere associato a una bassa incidenza di sindrome metabolica. Tali benefici sarebbero amplificati dalla generosa presenza nella dieta di pesce marino, anch’essa tipica della cucina giapponese.
Dosi di assunzione consigliate
Le dosi di assunzione consigliate sono generalmente comprese tra i due ed i quattro grammi di alga wakame essiccata al giorno. Naturalmente, apporti così contenuti ridimensionano notevolmente l’entità effettiva dei nutrienti benefici assunti tramite l’integrazione di Wakame, rendendo significativo soltanto l’apporto di iodio.
Alga Wakame come integratore di Iodio
Tra i nutrienti più significativi e caratteristici dell’aga wakame primeggia lo iodio. L’apporto giornaliero consigliato di questo minerale è di 90-150 mcg, un quantitativo che – dati alla mano – viene coperto dalla semplice ingestione di 557 mg (0,557 grammi) di alga wakame essiccata.
La dose massima di iodio che presumibilmente non arreca danni in un individuo sano è di 1100 mcg al giorno, soglia che verrebbe superata dal consumo di alga wakame in dosi superiori a 4,23 grammi.
Pertanto, si raccomanda di non eccedere le dosi consigliate e di consultare il medico prima di assumere integratori a base di alga Wakame, soprattutto in caso di patologie o disfunzioni tiroidee.
Letteratura
Suetsuna K, Maekawa K, Chen JR. Antihypertensive effects of Undaria pinnatifida (wakame) peptide on blood pressure in spontaneously hypertensive rats. J Nutr Biochem 2004
Liu F, Wang J, Chang AK, et al. Fucoidan extract derived from Undaria pinnatifida inhibits angiogenesis by human umbilical vein endothelial cells. Phytomedicine. 2012;19(8-9):797-803
Irhimeh MR, Fitton JH, Lowenthal RM. Pilot clinical study to evaluate the anticoagulant activity of fucoidan. Blood Coagul Fibrinolysis 2009; 20(suppl7):607-10[:en]The Wakame alga is a brown alga belonging to the Alariaceae family, whose scientific name is Undaria pinnatifida. It is a species from the seas of Japan, China and Korea, and has been appreciated for hundreds of years both as an ingredient of traditional cuisine and for its beneficial properties on the body. Precisely because of the various uses that can be done, since 1983 the Wakame seaweed is also cultivated in European seas, especially along the French coast of Brittany. The seaweed is also produced in the Tasmanian seas, and used primarily to supply the Australian domestic market.
The Wakame is presented as a seaweed of length that reaches the meter and a half, with broad leaves generally no more than 30 centimeters, which grows in turbulent waters and characterized by strong currents at a depth between 6 and 12 meters.
Collection
This algae lives a moment of strong vegetative growth during the winter season, so the harvest takes place in spring: to make it we use boats, and using long rakes or hooks tear the algae from the substrate. The collected algae are extremely delicate and perishable, once removed from the water; for this they must be immediately worked. Generally these are hung from special support structures and dried, an operation which is sometimes preceded by a short preventive boiling. This scalding is mainly carried out in order to eliminate microorganisms capable of causing seaweed decay but, no less important factor, to improve its appearance. The high temperatures in fact give the Wakame alga a green color and therefore a more pleasant appearance compared to the natural brownish shades.
In Japan it is the most important harvested or cultivated species in terms of value and production (Tseng, 1982). In China this species is less popular because growers find it more difficult to manipulate. In order to increase the natural production in the past, stones were placed on the bottom or the cliffs were exploded to increase their engrafting surface. Currently, artificial seeding is done in unpolluted and controlled areas, using zoospores or sporophyll suspensions (specialized leaflets that bring zoosporangi). The cultivation on ropes inseminated with sporophylls has been carried out since 1955. After harvesting, the algae are washed with fresh water and then dried or dried.
The rapid reproduction and growth rates of the Wakame seaweed are particularly high, as well as its resistance and adaptability to different environmental characteristics. For this reason the species has been included among the 100 most invasive species in the world, listed in the (Global Invasive Species Database). Currently the uncontrolled spread of the Wakame seaweed has meant that it represents a serious problem in several coastal areas worldwide, such as the United States, Australia, New Zealand, Argentina, Great Britain, Spain, France. Even the Italian coasts have been affected by this proliferation without control, and especially the Adriatic ones.
It is the main source of alginic acid, a polymer composed of D-mannuronic acid and L-galuronic acid, structurally similar to pectin.
Applications
Alginic acid is a polysaccharide widely present in the cell walls of brown algae, it is not synthesized in the human body and the digestive enzymes are not able to break it down. The ability of these polysaccharides to bind with the salts present in the intestine (not only of potassium, sodium, calcium and magnesium, but also of heavy metals such as strontium and cadmium), facilitating their elimination, can have positive reflections hypertension due to the excessive consumption of sodium and as a detoxifying action with regard to the elimination of toxic metals.
Anti-hypertensive action
24 rats with moderate hypertension (systolic blood pressure> 160 mmHg) were subdivided into 4 groups (n = 6 / each) and each of them treated, by gastric route, with one of the 4 inhibitory peptides of the Angiotensin-II conversion enzyme, dipeptil-carboxypeptidase (ACE, 10mg / day / kg body weight of Tyr-His, Lys-Tyr, Phe-Tyr and Ile-Tyr) extracted from the Hund algae. (60 g) for 7 days The measurement of systolic and diastolic blood pressure (UR-5000®, Eda Co., Tokyo) performed at the beginning and every 3h until the end of the treatment, showed a significant reduction in blood pressure and (p <0.01 ep = 0.05 for systolic and diastolic pressure, respectively). This experimental study (Suetsuna K, Maekawa K, Chen JR. 2004) addresses a possible anti-hypertensive use of the compound.
Anticoagulant action
20 healthy volunteers of both sexes (age: 23-58 years) were recruited for a pilot study, randomized in two groups (n = 10 / each) and fed with 3 capsules / day based on legumes (3g), control , with 3 capsules / day containing fucoidan (3 g) extracted from the Hund, for 12 days (Liu F, Wang J, Chang AK, et al. 2012) Coagulation tests (Berichrom Antitrombin III®, Dade Actin FSL, Liquid Anti -Xa) performed on plasma samples before and after treatment showed a significant increase (p = 0.01) of the activated thromboplastin partial time (a-PTT) (from 28.41 mg / l to 34.01mg / l, respectively ) and of the level of anti-thrombin III (AT-III) (from 113.5% to 117% after 4 days of treatment) in group 2; as well as a reduction (p = 0.04) of the thrombin coagulation time (TT). The fucoidane extracted from the alga has therefore a modest but significant anticoagulant action, to keep in mind among the cumulative side effects in the habitual users of this food.
Antidiabetic action
Fucoxanthin, an important component in wakame, exerts an anti-diabetic effect. A 2009 study conducted in Japan examined the anti-obesity and anti-diabetic effects on obese mice. When wakame seaweed was added to the high fat diet, it significantly suppressed body weight. Prior to seaweed treatment, mice showed signs of hyperglycemia, hyperinsulinemia and hyperleptinemia, and the addition of the same in the diet showed normalizing these conditions. The researchers concluded that wakame seaweed has the ability to prevent diabetes, related disorders and obesity by reversing insulin resistance due to a high fat diet. (Buettner R, Schölmerich J and Bollheimer 2007).
Promotes fat burning
A Japanese study conducted at the University of Hokkaido suggests that the fucoxanthin present in the wakame alga promotes the burning of fats within the fat cells of animals. According to the study, fucoxanthin fights fat in two ways: it encourages the action of proteins that cause fat oxidation and promotes the production of DHA in the liver, which helps reduce bad cholesterol or LDL. Fucoxanthin also reduced abdominal white weights adipose tissue of rats and mice, thereby making it one of the great fat-burning foods. (Asia Pac J Clin Nutr. 2008)
Wakami helps to balance hormones
Wakame seaweed is a natural source of manganese, iron and calcium, three minerals that help to balance hormones naturally. Manganese and calcium help to improve the symptoms of PMS; in fact, a study published in the American Journal of Obstetrics and Gynecology found that women who have lower levels of manganese in their blood have more symptoms related to pain and mood during PMS and menstruation. (Am J Obstet Gynecol, 1993) Strengthens the bones
One hundred grams of wakame seaweed provide 15% of the daily calcium value, essential for preventing osteopenia or osteoporosis. Calcium-rich foods help increase bone growth and accelerate bone repair, while calcium deficiency occurs easily because we lose the mineral through our bowels, kidneys and skin. Osteoporosis is a common feature of aging; involves bone loss that begins in women at the time of menopause and in men of about 55 years. It can lead to an increase in fracture rates, so it is so important to get enough calcium in your diet. (Nordin BE, 1997).
Reduces the risk of breast cancer
A small body of research suggests that there is a relationship between algae and a reduced risk of breast cancer. In traditional Chinese medicine and Japanese folk medicine, alga is used to treat tumors. People who eat algae regularly, especially in Japan, have drastically lower rates of breast cancer. (Kang et al., 2012) In 2013, researchers at the University of California assessed the possibility of introducing wakame seaweed into the diet of postmenopausal American women. Fifteen healthy postmenopausal women were recruited for the three-year clinical period; five of the women did not have any form of breast cancer (they served as a control group) and 10 had survived breast cancer. The consumption of the alga has lowered urokinase-receptor concentrations, plasminogen activator (uPAR), a protein involved in the processes of cell migration and tissue invasion. UPAR is over-expressed in tumors and is considered a negative prognostic factor in various types of cancer. and usually present in higher concentration among postmenopausal women. Researchers believe that wakame seaweed has the ability to lower levels of these receptors and may therefore help explain the lower incidence of mortality caused by breast cancer in postmenopausal women in Japan. (Maruyama et al., 2003) Another interesting study published in 2004 suggests that the fucoxanthin present in wakame may act as a chemopreventive and chemotherapeutic compound in colon cancer cells. (Hosokawa M, Kudo M, Maeda H, Kohno H, Tanaka T, Miyashika K. 2004)
There is no doubt, science is supporting these extraordinary benefits of using wakame seaweed and its effectiveness as a preventive treatment against cancer.
Wakami supports a healthy pregnancy
Folic acid or vitamin B9 and vitamin B12 are essential vitamins for the correct functioning of our body. Vitamin B9 is water-soluble and acts as a coenzyme, together with vitamin B12, in the decomposition and utilization of proteins. The two vitamins are closely related: vitamin B12 deficiency can cause folic acid deficiency, and deficiency of either vitamin can cause anemia. Folic acid is necessary to copy and synthesize DNA, produce new cells and support nerve and immune function. Folate is known to be one of the most important vitamins in a healthy and vibrant pregnancy. For pregnant women, folate deficiency is particularly risky, as it can lead to neural tube defects such as spina bifida, anencephaly, limb malformations and cardiac complications. Because folate is necessary for DNA duplication and for the construction of new cells, it is essential that pregnant women eat foods rich in folate, such as wakame seaweed, to decrease the risk of development problems. (Molloy AM et al., 2008).
Hypocholesterolemic action
The fucoxanthin present in the wakame alga stimulates the liver in the production of DHA (docosahexaenoic acid) helping to reduce the amount of harmful cholesterol in the body. Therefore, it is a great cholesterol-lowering food. A study published in the Journal of Nutrition found that dried wakame powder altered the activities of the enzymes involved in the metabolism of fatty acid in the liver in rats. The rats fed on diets containing wakame powder had low levels of triacylercercene, suggesting that its consumption is useful for preventing hyperlipidemia. (Tsuda et al 1957)
Inolte, wakame seaweed is a rich source of omega-3 fatty acids, essential fatty acid in regulating blood cholesterol levels. And since we are talking about cholesterol: algal fibers present in algae are fibers of the original composition that cause hypocholesterolemic and hypoglycemic effects, not to mention the improvement of the intestinal transit they induce.
Use in supplements
While in the countries of origin it is usually consumed as food, its excellent nutritional profile means that in the West the Wakame seaweed is marketed mainly as a food supplement.
The excellent protein content and the good quality of the proteins make it the object of an advertising promotion that paints it as the ideal complement of vegetarian food in its various forms and macrobiotic. Substantially, the wakame seaweed can be considered a tonic, a useful aid to reach the needs of the various nutrients in case of food shortages or increased need. Vitamin and mineral deficiencies, weakness, fragility of nails and hair, fatigue and reduced concentration, are the classic indications of supplements based on wakame seaweed.
The commercial boost to the consumption of Wakame seaweed derives also and above all from the alleged slimming properties, with a stimulus on energy expenditure.
The physiological basis of these characteristics must be sought first of all in the excellent content of iodine and selenium, two minerals essential for the proper functionality of the thyroid, which with its hormones directly affects the body metabolism.
In second analysis, like other Brune algae, wakame seaweed is a known source of fucoxanthin, a carotenoid that appears to activate the UCP1 disaccopating protein. This protein – particularly expressed in brown fat – promotes the oxidation of fats to generate heat, “burning” them and preventing them from depositing as an adipose reserve.
This effect, now well demonstrated on laboratory mice, is awaiting clinical confirmations in humans: it is however considered that the bioavailability and absorption of fucoxanthin contained in the wakame algae are rather modest.
Due to its richness in soluble fibers (alginates), wakame seaweed, taken in the form of a supplement, can promote weight loss through the satiating effect conferred by the swelling of these colloidal fibers in contact with water inside the stomach. The distension of the gastric walls is in fact one of the signs that favor the onset of the sense of satiety, removing the hunger pangs. Also at the gastric level, alginates contribute to form a sort of protective film on the stomach walls, protecting them from the acid insult of gastric juices; it is not by chance that alginates are used in the problems of gastric acidity and gastroesophageal reflux.
Probably these characteristics also explain the results of a recent study, according to which the daily consumption of 4/6 grams of seaweed, typical of most Japanese, can be associated with a low incidence of metabolic syndrome. These benefits would be amplified by the generous presence in the diet of marine fish, also typical of Japanese cuisine.
Recommended intake doses
The recommended intake doses are generally between two and four grams of dried wakame seaweed per day. Naturally, this content significantly reduces the actual amount of beneficial nutrients assumed through the integration of Wakame, making only the contribution of iodine significant.
Alga Wakame as Iodine supplement
Iodine is one of the most significant and characteristic nutrients of wakame. The recommended daily intake of this mineral is 90-150 mcg, a quantity that – given to the hand – is covered by the simple ingestion of 557 mg (0.557 grams) of dried wakame seaweed.
The maximum dose of iodine that presumably does not cause harm in a healthy person is 1100 mcg per day, a threshold that would be exceeded by the consumption of wakame seaweed in doses higher than 4.23 grams.
Therefore, it is recommended not to exceed the recommended dose and to consult the doctor before taking supplements based on Wakame seaweed, especially in case of diseases or thyroid dysfunction.
Literature
Suetsuna K, Maekawa K, Chen JR. Antihypertensive effects of Undaria pinnatifida (wakame) peptide on blood pressure in spontaneously hypertensive rats. J Nutr Biochem 2004
Liu F, Wang J, Chang AK, et al. Fucoidan extract derived from Undaria pinnatifida inhibits angiogenesis by human umbilical vein endothelial cells. Phytomedicine. 2012;19(8-9):797-803
Irhimeh MR, Fitton JH, Lowenthal RM. Pilot clinical study to evaluate the anticoagulant activity of fucoidan. Blood Coagul Fibrinolysis 2009; 20(suppl7):607-10[:]
